短波与长波红外热成像仪各有其优缺点，主要在于波长、探测器、应用领域等不同。
波长
“短波”红外热成像仪指的是探测波长范围为3-5um的红外热像仪；“长波”红外热成像仪指的是探测波长范围为8-14um的红外热像仪。
探测器
短波红外热成像仪一般为制冷型，体积较大，探测器材质通常为碲镉、锑化铟、铂化硅，成本较高，为了能让热成像系统正常工作，使用前需要花几分钟时间将其探测器元件冷却至低温或深低温，通过制冷形成一个合适的低温恒温环境，屏蔽或减小来自热成像系统的滤光片、挡板及光学系统本身等带来的热噪声，以保证需要在低温下工作的电子器件或系统功能正常，提高器件的灵敏度和精度。
长波红外热成像仪一般为非制冷型，探测器材质通常为氧化钒、多晶硅，成本相对低，开机即可使用，无需提前制冷。
应用领域
由于短波制冷型热成像仪体积较大、使用不便，且价格高昂，但其精度高、误差小、灵敏度高，多用与军事及测高温的领域。
长波热像仪体积轻便小巧、维护方便、成本相对低，通常具有更长的使用寿命，被广泛用在电力、消防、工业、安防等领域。
有一种说法是：短波红外热像仪（3～5μm）易受阳光干扰，而长波红外热像仪（8～14μm）不受阳光干扰；因此，长波红外可以在白天工作，而短波红外热像仪不行。不过阳光是有干扰，但是阳光照射物体表面发生发射或衍射时，其光谱范围跨越了3～5μm的同时也跨越了8μm的范围，也就是说阳光对两者皆有干扰，只是轻重不同而已。
天铂生产的8-14um长波红外热成像仪广泛应用在电力设备检测、消防救援、工业测温、人体测温等领域。
